在位于重庆南川的金佛山国家级自然保护区广袤无垠的原始秘境中，生长着我国特有的珍稀濒危植物——银杉。全面摸排野生银杉情况、对野生银杉进行人工救护、人工繁育……在这里，工程师周洪艳和同事们历险“巡杉”，全力守护“植物大熊猫”。
初见周洪艳时，她正带着同事们一起巡山。中等身材，模样精干，手臂上有浅浅的伤痕。
周洪艳是南川城里长大的孩子，1989年火电厂人员分流，只有21岁的她被安排到金佛山当巡护员。探明和统计金佛山银杉的分布情况和数量，是周洪艳工作的重要内容。
银杉是三百万年前第四纪冰川后残留至今的稀世珍宝，是我国特有的珍稀濒危植物，自然繁育困难、数量稀少，被称为“植物大熊猫”。目前，全国已探明的树高1米以上的野生银杉不到2000株。金佛山国家级自然保护区是我国银杉分布的最北界，这里有1米以上的野生银杉572株，它们分为21个群落，分布在金佛山的21个山头上。
金佛山是典型的喀斯特桌山地貌，山上广袤平坦，四面却是几乎直立的陡峭悬崖，野生银杉往往就生长在这海拔1000米以上的陡峭山脊和悬崖边上。
在人迹罕至的原始丛林里，寻找野生银杉，不仅要克服内心的恐惧，更要面临大自然的考验。“寻杉”途中，跋山涉水对于周洪艳和同事们而言是家常便饭。行至山腰，路遇陡壁，无路可走，只能徒手攀爬，也是常有的事。
周洪艳说，这些年，她每个月至少有一半的时间在野外。胶鞋一年至少要穿坏两双，背包里随时放着创可贴、卷尺、围尺、雄黄等必需品，累了席地而坐，饿了就地吃干粮。她说，经得饿、经得走、经得久，是她跟同事们练就的“巡杉”基本功。
银杉叶子背后有两条银色的气孔带，风一吹过，叶子背面露出来，银闪闪的，“银杉”也由此得名。因为长期跟银杉打交道，周洪艳练就了一身“绝活”，站在山下的公路上，都能在一片茂密的森林中，一眼辨别出银杉的身影。
野外巡护中，周洪艳和同事们不仅要摸清银杉数量，还要查看银杉的病虫害情况以及是否遭受人为破坏等。如果遇到银杉“生病”，周洪艳和同事们要第一时间联系专业人员进行救护。
通过常年的野外检测，周洪艳发现银杉的自然繁育非常困难。因为银杉生长在陡峭山脊和悬崖边上，那些被风吹落在枯叶上的银杉种子，离开了土壤是难以成活的，只有山脊上散落的银杉种子可以着土生根。因此，银杉的人工繁育对于保护银杉而言至关重要。
然而，要成功繁育银杉也面临诸多困难。周洪艳说，银杉籽的采集就是个大难题。银杉籽每年9月底成熟，成熟后大多只在山上挂一个月左右。若不在这期间采摘，种子便会掉进万丈深渊，或者根本无法进入的荆棘丛林，无处可寻。另外，结籽也分“大小年”。即使遇到“大”年，树上果实累累，也要面临松鼠等野生动物的抢食。
即使搜集到种子，也可能面临不能成功育出幼苗的困境。周洪艳介绍，有些种子成熟度不够，育出的幼苗体弱多病，长势不佳；有些种子不够饱满，甚至无法育出幼苗。
即使育出健康的幼苗，但由于银杉的生长速度极为缓慢，对土壤、温度和湿度的要求高，在其生长过程中也需要细心呵护。周洪艳说，他们最早人工繁育的那批银杉，现在接近30年了，长势最好的树高也就5米左右、胸径约5厘米。
即使困难重重，周洪艳和同事们也没有放弃。来自金佛山国家级自然保护区的数据显示，自20世纪90年代开始进行银杉人工繁育以来，截至目前，累计育苗3000余株，野外回归1700多株。
53岁的周洪艳距离退休还有不到两年的时间。她说，在这里守了32年了，在她眼中，银杉不只是银杉，更如同她的孩子一样。她希望，未来有更多人能加入银杉的保护，希望银杉越长越多，越长越茂盛。
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